Geen grotere mond dan John McEnroe, toch niet op een tennisterrein. Als linkshandige speelde hij vaak averechts: woede-uitbarstingen, scheidsrechters beledigen, tennisrackets stukslaan. Ondanks – of net dankzij? – zijn karakter werd hij één van de populairste en meest succesvolle tennissers uit de geschiedenis. “Ook al heb ik spijt van mijn opvliegendheid.”
Als een grote meneer raasde Tomas Van Den Spiegel door Europa. Hij bereikte de Europese top in het basketbal. Na een leven in de ban van de ring slaat hij resoluut het zwarte gat over. Sinds deze zomer begeleidt hij sporters op zakelijk en financieel vlak. “Ik ben geïnteresseerd in het verhaal van iedereen en niet gebonden aan enige grond en identiteit. Van alle mensen die ik leren kennen heb en de plaatsen waar ik geweest ben, zijn de Vlamingen toch wel het kneuterigst.” Reflecties van Van Den Spiegel. Een sportman, wereldburger, met meer dan één mening.
Dat hij eigenlijk in Monaco wilde blijven, maar door zijn vriendin Lore nu opnieuw in België woont. Dat hij als kind elke dag futuristische fietsen tekende. En dat hij de grootsheid van zijn palmares pas na zijn carrière wil beseffen. “Voor Nieuwjaar kocht ik voor onze pa dat boek ‘Top 100 van het Belgische Wielrennen’. En ik stond al op 5. Dat is immens. In mijn kop probeer ik het te minimaliseren zodat het minder groots wordt.” Tom Boonen praat zoals hij koerst: met een natuurlijke flair.
Van pocketspits met snelle benen bij FC Moortsele (“ik liep de 100 meter in 10.30”) tot hoofd van de Profliga en voorzitter van voetbalclub AA Gent. Van beginnend ondernemer (“zonder klant, zonder auto, zonder kantoor”) tot director van Hudson, wereldwijd een bedrijf met 2.000 medewerkers. Ivan De Witte is bedrijfspsycholoog, maar laat soms zijn emoties en adrenaline de bovenhand nemen. In het voetbal, in het bedrijfsleven en als vader die zijn zoon verloor in 2012.
“Met mijn gezin is alles in balans. Op die basis bouw ik. De top van die piramide is één steentje. Dat ben ik, als ik wedstrijden win.” Wielrenner Fabian Cancellara stond in oktober op de Zwitserse berg Jungfraujoch. “Ze noemen dat punt in de Alpen de ‘top van Europa’. Voor mij was het symbolisch ‘terug naar de top’.” Met een blitzbezoek aan ons land trekt de Zwitser een streep onder een rotseizoen voor hemzelf en voor de wielersport in het algemeen. “Wielrennen zal nooit sterven.”
Kim Clijsters zet in de Verenigde Staten een punt achter haar tenniscarrière. Dertig jaar geleden speelde Björn Borg zijn laatste grandslamfinale op diezelfde US Open. “Ik begrijp dat Kim nu voor een ander leven kiest”, zegt Borg. Zelf stopte hij op 25-jarige leeftijd, omdat hij zijn motivatie om te tennissen verloor. Midden augustus was de Zweedse tennislegende (6x Roland Garros, 5x Wimbledon) enkele dagen in ons land. Op de Optima Open, een tennistoernooi in Knokke-Heist, speelde hij tegen zijn eeuwige rivaal John McEnroe. Daags voordien stond ook een partijtje tafeltennis tegen Jean-Michel Saive op het programma.